天津社科院教授王來華介紹，“元宵”作為食品，在我國由來已久。元宵俗稱“湯圓”“湯團”“圓子”“團子”。每到正月十五，幾乎家家戶戶都要吃“元宵”。

　　元宵節(jié)吃元宵的習俗大約形成于宋代。據記載，唐朝時，元宵節(jié)吃“面繭”“圓不落角”。到了南宋，出現了“乳糖圓子”，這應該就是湯圓的前身。到了明朝，“元宵”的稱呼就比較多了。劉若愚的《酌中志》里記載了元宵的做法：“其制法，用糯米細面，內用核桃、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也?！鼻蹇滴跄觊g，御膳房特制的“八寶元宵”是朝野聞名的美食。如今，元宵因所包餡料的不同，分出各種口味，元宵皮除了江米面之外，還有高粱面、黃米面等。

　　說起湯圓，近代史上還有一個掌故。傳說袁世凱篡奪了辛亥革命成果之后，一心想復辟登基當皇帝，但又怕人們反對，終日提心吊膽。一天，他聽到街上賣元宵的人拉長嗓音喊“元宵”，覺得元宵兩個字有“袁消”之嫌，聯想到自己的命運，于是在1913年元宵節(jié)前，下令將“元宵”改成“湯圓”。袁世凱垮臺后，大部分地區(qū)又恢復了“元宵”的名稱。

　　王來華表示，元宵也好，湯圓也罷，作為元宵節(jié)的吉俗，不論是何種稱呼，都與“團圓”音近，取團圓之意，又逢十五月圓之夜，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此來懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。